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27/02/2022

Oreca-07 Gibson
LE MANS 2021

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Le team Belge WRT a un très beau palmarès, et fait une excellente année en ELMS. Mais c'est la première fois qu'il participe aux 24 Heures du Mans.
Sur les 2 voitures engagnées, la n°31 se fait pas preuve d'une vélocité particulière, puisque qualifiée au 10^eme rang du LMP2, à 1.3 secondes de la pôle de la catégorie. Son début de course sera sage, mais peu à peu Frijns, Habsbourg et Milesi grâce à un rythme régulier er un minimum de temps passé aux stands se rapprochent des leaders du LMP2, au point d'en prendre le commandement régulièrement à partir du 103^eme tour, en bagarre avec l'autre Oreca du team WRT la n°41. Peu à peu, l'Oreca 07 n° 31 affirme sa supériorité en passant 134 tours d'affilé aux commandes du LMP2, toujours avec la n°41 dans ses basques. Mais le dimanche après midi apportera son lot de soucis. Les vérins pneumatiques censés soulever la voiture lors des ravitaillements deviennent paresseux, et font perdre à l'équipage presque 3'30 et la première place au bénéfice de l'autre Oreca WRT, la n°41. De plus, lors du dernier changement de pneus, ces mêmes vérins récalcitrantts ont empêché le montage de pneus neufs à l'avant. Robin Frijns alors au volant se battait avec des pneus avant usés pour sauver sa seconde place, face à l'Oreca 28 qui lui prenait 4 à 5 secondes au tour.
Coup de théatre dans le dernier tour, la n°41 s'arrête sur la piste ! C'est la première place du LMP2 qui se joue aux tout dernier tour entre la n°31 et ses pneus "morts" et la n°28 qui remonte comme une balle. A l'entrée de la ligne d'arrivé la 31 est toujours devant mais des concurrents moins rapides lui font obsacle alors que la n°28 est juste derrière ! Slalomant entre les retardataires, Frijns accélère à fond et ne voit pas le directeur de course qui agite le drapeau à damiers. Il manque de le percuter mais remporte la victoire malgré tout pour 0.727 secondes... Première participation et première victoire pour WRT qui s'impose de justesse et qui a manqué le doublé de peu. Impressionnant !

The Belgian team WRT have already a good record and is having a very good year in ELMS, but that's its first attempt at Le Mans.
There is two Oreca 07 entered but the n°31 is not showing a particular speed, qualified 10th in LMP2 1.3 seconds behind the fastest car. The first part of its race is wise but lap after lap Frijns, Habsbourg and Milesi, thanks to a regular pace and very short pit stops are getting closer to the LMP2 upper part of the pack and eventually took the lead from the 103^rd lap, fighting with the sister car, the Oreca n°41. Time going on, the n°31 consolidated its supremacy, leading the LMP2 during 134 consecutive laps. Unfortunately sunday afternoon turns more complicated for the team as the pneumatic cylinders used to raise the car for tyre change started to fail delaying the car 3'30" in the pits and making it losing the first LMP2 position in favour of the sister n°41 car. Moreover during the last tyre change, these cylinders denied the possibility to put new tyres at the front. Thus with worn tyres Robin Frijns was asked to save the second place against the n°28 Oreca coming back by 4 to 5 seconds a lap !
New twist in the last lap ! The n°41 stops on the track. The battle is now for the first place between the n°31 with its worn tyres and the n°28 coming back as fast as a bullet. At the infeed of the finish line, the WRT car is still leading but there is a pack of slow cars just ahead and the n°28 is chasing a couple of meters behind. Robin Frijns had to slalom between the slow cars and then put the pedal on the metal but he did not see the race director wawing the chaquered flag and missed him of a couple of centimeters only and won the LMP2 with only 0.727 seconds of margin... First Le Mans for WRT and first win, with a two in a row missed for 1 lap. That's impressive !

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